Journée d'étude • Tout sauf naïf ! Henri Rousseau (1844-1910), les collectionneurs, les marchands et les musées

L'exposition « Henri Rousseau, l’ambition de la peinture », présentée du 25 mars au 20 juillet 2026 au musée de l'Orangerie, est l'occasion d'organiser un colloque pour questionner la fabrique de la notoriété du Douanier Rousseau par les artistes d'abord, par les collectionneurs ensuite, les musées, le public. Des experts de l'artiste et du marché de l'art viendront éclairer la mécanique du succès de cet artiste autodidacte. 

Le phénomène commercial qu’a représenté le succès de la peinture d’Henri Rousseau au début des années vingt repose sur quelques principes forts. Une peinture entièrement nouvelle dans son style qui surprend le public ; une simplicité formelle qui s’accorde avec l’essor de la modernité ; un artiste autodidacte conscient de l’effet d’émerveillement qu’il produit sur ses contemporains; un marché en plein essor de part et d’autre de l’Atlantique. 
Ces ingrédients réunis ont formé la base du succès d’Henri Rousseau, contre toute attente. Choyé par les artistes de son temps qui le considèrent comme leur pair, tels Delaunay, Kandinsky ou Picasso, il est aussi adoubé par la critique d’Apollinaire et Wilhelm Uhde, entre autres. Adulé et acheté par les collectionneurs européens et américains de l’art moderne tels Albert C. Barnes ; Chtchoukine ; Jacques Doucet ; Alfred Flechtheim ; Paul Guillaume ou John Quinn, Henri Rousseau est l’un des pères fondateurs du grand récit de l'art moderne qui se construit outre-Atlantique. 
De quelle façon, la célébrité de Rousseau s’est-elle construite ? Qui en sont les acteurs ? Quels chemins ses œuvres ont-elles emprunté et suivant quelles stratégies ? Quelle est la part de spéculation dans l’engouement pour cette œuvre ? Et enfin, comment les musées ont emboité le pas au marché, en accueillant dans les collections publiques des œuvres de Rousseau ? 
Des experts internationaux répondent à ces questions à l’occasion de l’exposition « Henri Rousseau, l’ambition de la peinture » organisée en partenariat avec la Fondation Barnes à Philadelphie.